Suomessa väestön ikärakenne on muuttumassa tulevina vuosina ikääntyneiden (yli 65-vuotiaat) osuuden kasvaessa. Samanaikaisesti yhteiskunta pyrkii vähentämään suhteellisten laitospaikkojen määrää sekä lisäämään ikäihmisten itsenäistä kotona asumista. Käytännössä tämä tarkoittaa sitä, että kotona itsenäisesti asuvien toimintakyvyltään eri tavoin rajoittuneiden määrä tulee huomattavasti lisääntymään tulevien vuosien aikana, mikä asettaa omat haasteensa ikäihmisten paloturvallisuudelle.
Suomessa tapahtuu keskimäärin 73 kuolemaan johtanutta rakennuspaloa, joissa menehtyneiden ikäihmisten osuus on kolmannes. Tästä syystä ikääntyneiden, omassa kodissaan asuvien paloturvallisuuden parantaminen ja palokuolemien vähentäminen edellyttävät uusia, ennalta ehkäiseviä toimenpiteitä. Pirkanmaalla on vastattu haasteeseen koulutusten, kotikäyntien, viranomaisyhteistyön sekä paloturvallisuuskriteeristön laatimisella ja paloturvallisuutta edistävien laitteiden kehittämisellä.
Pirkanmaalla on koulutettu etenkin ikäihmisiä, heidän omaisiaan ja läheisiään sekä vanhuspalvelun työntekijöitä. Koulutusta on tapahtunut myös kotikäyntien yhteydessä. Kodeissa on todettu suurimpina riskilähteinä muistisairaus, puutteellinen liikuntakyky, palovaroittimen puutteet, tupakointi ja päihteet sekä runsas palokuorma.
Ikäihmisten osalta palokuolemien keskeisenä syynä on toimintakyvyn aleneminen. Heikentynyt tai puuttuva toimintakyky lisää usein syttymisriskejä ja toisaalta heikentää poistumismahdollisuuksia tai estää poistumisen tulipalon sattuessa. Hankkeen puitteissa Kokkolan yliopistokeskus Chydenius on kehittänyt arviointimittarin (EVAC-mittari), jonka avulla kuvataan arvioitavan asukkaan poistumisturvallisuutta. Poistumisturvallisuuden lähtökohtana on, että asukkaan tulee päästä pois tulipalosta 3 minuutin kuluttua tulipalon syttymisestä. EVAC-mittari perustuu olemassa olevaan RAI-järjestelmän kysymyksiin ja näin RAI-järjestelmää käyttävissä kunnissa ei tehtäisi asukkaasta ylimääräisiä selvityksiä poistumisturvallisuutta arvioitaessa. Arvioinnin perusteella määritellään henkilön paloturvallisuuteen liittyvien tukitoimien tarve. EVAC-mittari ei ole vielä osana RAI-järjestelmää.
Edellä mainittujen lisäksi on tärkeää kehittää toimintamalleja ja teknisiä ratkaisuja tilanteisiin, joissa ehkäisevistä toimenpiteistä huolimatta tulipalo syttyy. Pirkanmaan pelastuslaitos on yhteistyössä Caverion Suomi Oyj:n kanssa kehittänyt yksityiskoteihin tarkoitetun automaattisen, siirrettävän sammutuslaitteiston. Sammutuslaitteiston avulla estetään tulipalon kehittyminen vaaralliseksi ja siten mahdollistetaan henkilö- ja omaisuusvahinkojen minimointi. Tavoitteena on, että EVAC-mittarin arvion perusteella henkilöiden, jotka eivät pääse poistumaan asunnosta 3 minuutissa eivätkä halua / pysty muuttamaan paloturvallisempaan asumismuotoon, asunnot tulisi varustaa huoneistokohtaisella sammutuslaitteistolla. Huoneistokohtainen sammutuslaitteisto on saanut vuonna 2014 Palosuojelurahaston innovaatiopalkinnon. Hankkeen puitteissa on asennettu 10 laitteistoa pirkanmaalaisiin koteihin.
Edellä mainitut toiminnat ja asiat muodostavat kokonaisuuden, jonka jatkuva arviointi ja kehittäminen ovat edellytyksenä ikäihmisten asumisen paloturvallisuuden parantamiseksi ja palokuolemien vähentämiseksi.