Pelastustoimen kehittämishanke käynnistyi 15.12.2015, kun silloinen sisäministeri Petteri Orpo asetti pelastustoimen kehittämishankkeen. Hanke on sisäministeriön ja pelastuslaitosten yhteinen hanke, jossa on tarkoitus kehittää pelastustoimen toimintamenetelmiä uuteen maakunnalliseen järjestelmään siirryttäessä.
Hankkeen tavoite on ollut siis kahdenlainen: ensinnäkin valmistella ja tukea pelastustointa uuden maakunnallisen järjestelmän organisoinnissa ja toiseksi kehittää pelastustoimen sisältöä siten, että tulipalojen ehkäisyä ja pelastustoimintaa edistetään mahdollisimman tehokkaiksi. Jälkimmäisen tavoitteen mukaisesti hankkeeseen on rekrytoitu kehittämishankkeen työryhmiin suuri määrä pelastuslaitosten henkilöstöä.
Kehittämishankkeessa on perustettu yhteensä 15 työryhmää, jotka tekevät pääsääntöisesti pelastustoimen sisällön kehittämiseen ja yhdenmukaisiin toimintamenetelmiin tähtäävää työtä. Työryhmät kehittävät pelastustoimen onnettomuuksien ehkäisyn menetelmiä, pelastustoiminnan johtamista, pelastuslaitosten tuottamaa ensihoitoa, tuottavuutta, viestintää, varautumista, työhyvinvointia, tietohallintoa, sopimuspalokuntatoimintaa, riskienhallintaa, pelastustoimen prosesseja, henkilöstöön ja talouteen liittyviä kysymyksiä sekä kansainvälisen pelastustoiminnan toimintaedellytyksiä.
Työryhmien työ on käynnistynyt hyvin ja osallistuminen pelastustoimen kehittämistyöhön on ollut motivoitunutta. Pelastustoimen uudistamisen kannalta on erittäin olennaista, että laaja joukko pelastuslaitosten henkilöstöä pääsee vaikuttamaan pelastusalan sisällölliseen kehittämiseen hankkeen työryhmissä. Huolimatta siitä, että hallitus on päättänyt lykätä maakuntauudistuksen aloitusta vuoden 2020 alkuun, tehdään pelastustoimen kehittämishankkeessa asetetut tavoitteet vuoden 2018 loppuun mennessä.
Kehittämishankkeen tavoitteena on ollut erottaa pelastustoimen järjestelmän hallinnollisen rakenteen kehittäminen eri prosessiin kuin työryhmien tavoitteena oleva tulipalojen ehkäisyn ja pelastustoiminnan edistäminen kuitenkin niin, että työryhmistä on saatu arvokkaita kehittämisideoita koko järjestelmän rakentamista varten.