Suomen Palopäällystöliitto sai joulukuussa 2017 yhdessä yhteistyökumppaniensa kanssa tiedon Sysmässä sijaitsevasta sprinklatusta terveyskeskuksesta, joka poistettiin käytöstä alkusyksystä 2018. Tämä antaisi ainutlaatuisen mahdollisuuden tehdä erilaisia palokokeita aidossa koeympäristössä.
Keväällä 2018 tehtiin vierailu Sysmään, jossa tutustuttiin koeympäristönä käytettävään kiinteistöön ja pidettiin ohjausryhmän kokous. VTT ryhtyi valmistelu- ja päävetovastuuseen varsinaisesta palokoehankkeesta, jossa Palopäällystöliittokin on aktiivisena kumppanina ja jonka valmisteluun tämä hanke oli tarkoitettu.
Kesällä 2018 Palopäällystöliitto hyväksyi Eurofins Expert Servicesin tarjouksen palokokeiden suunnittelusta ja alkusyksyllä 2018 toteutettiin palokuormien mitoitukseen ja käyttäytymisen arviointiin liittyvät koepoltot Otaniemessä, Espoossa. Valmisteluhanke huipentui lokakuussa toteutettuihin varsinaisiin palokokeisiin.
Kokeita suoritettiin yhteensä 34, joista 20 oli UL 1626 -standardin mukaisia nurkkapalokokeita. Kymmenen palokoetta oli sairaalatekstiileistä kootuilla palokuormilla, joista viisi oli Espoon koepolttojen perusteella noin 150 kW paloteholla palavia palokuormia minuutti sytyttämisestä ja viisi noin 1500 kW palotehon kuormia. Kaikissa 30 palossa seurattiin automaattisten sammutuslaitteistojen kykyä rajoittaa tai sammuttaa palo ja sen vaikutusta palotilan selviytymisolosuhteisiin. Lisäksi suoritettiin vertailun vuoksi neljä niin sanottua vapaata paloa, joissa automaattinen sammutuslaitteisto oli kytkettynä pois. Kaikki kokeet keskeytettiin 15 minuutin kohdalla sytyttämisestä, mikä oli ajateltu hetkeksi, jolloin pelastustoiminta voisi alkaa.
Palopäällystöliiton roolina palokokeiden aikaan oli hankkeen video- ja kuvadokumentointi esimerkiksi haastattelemalla tunnelmia, kuvaamalla palokoeasetelmia ja tiloja jälkikäteen. Lisäksi liitto oli järjestämisvastuussa kutsuvierastilaisuudesta, jossa median, pelastustoimen ja sosiaali- ja terveystoimen edustajille esiteltiin hanketta, palokokeita ja kiinteistöä, jossa kokeet suoritettiin. Vieraat vietiin tutustumiskäynnille myös Sysmän uuteen sosiaali- ja terveydenhuollon kiinteistöön vertailukohdaksi vanhalle terveysasemakiinteistölle.
Valmisteluhanke onnistui suunnitellusti ja vaikuttamistavoitteensa saavuttaen. Varsinaisen palokoehankkeen tulokset valmistuvat kesän 2019 aikana ja niitä esitellään paitsi Palotutkimuksen päivillä ja esimerkiksi Palopäällystöliiton onnettomuuksien ehkäisyn opintopäivillä, myös erillisessä suomen- ja mahdollisesti myös englanninkielisessä Skype-webinaarissa ja hankkeen loppuseminaarissa loppuvuonna 2019.
Hankkeessa oli erityisen onnistunutta mielekäs, eri toimijoiden vahvuuksia hyödyntävä yhteistyö tutkimusyhteisön ja pelastustoimen käytännön tekijöiden välille. Hajautetuista vastuista huolimatta kokonaisuutta hallittiin hyvin ja yllätyksiä tuli hankkeen ja palokokeiden luonteeseen nähden yllättävän vähän.